Les parcs nationaux d’Algérie ont été créés, sur la proposition du Service des Forêts, par un arrêté du Gouverneur général du 17 février 1921 dans le but de protéger les forêts présentant un intérêt botanique en vue du développement touristique des territoires colonisés. Sur la base de cette ancienne réglementation, treize parcs furent créés totalisant 276 km², à la suite de celui de la forêt de cèdres de Theniet El Had, sur 1 500 hectares initiaux, en 1929.

L’Algérie compte actuellement 11 parcs nationaux où non seulement faune et flore sont protégées, mais aussi les sites spéléologiques, à la suite de la modernisation de la réglementation antérieure par les décrets n^o 72-168 du 26 juillet 1972 (Tassili), pris en application de l’ordonnance n^o 67-281 du 20 décembre 1967 relative aux fouilles et à la protection des sites et monuments historiques et naturels, et n^o 83-458 et suivants du 23 juillet 1983 fixant le statut-type des parcs nationaux et portant sur plusieurs d’entre eux ; tandis que les décrets n^o 83-116 et suivants du 5 février 1983 avaient concerné les réserves de chasse de Djelfa, Mascara et Tlemcen.

Toute exploitation minière, pétrolière et énergétique ainsi que la chasse y sont strictement interdites. Si dans la théorie, ces parcs sont protégés, dans les faits il en est tout autrement. Ainsi, le parc national d’El-Kala a été en partie détruit en raison de la construction de la nouvelle autoroute Est-Ouest algérienne. Il en est de même pour les autres parcs qui ne sont que peu entretenus et pas mis en valeur. Les parcs nationaux d’Algérie sont très différents les uns des autres par leur climat ainsi que par les richesses naturelles qu’ils protègent.